前虎後狼(전호후랑)

후한(後漢)의 황후(皇后)였던 두태후(竇太后)와 그녀의 오빠 두현(竇玄)이 정권(政權)을 잡게 되자, 나이 어린 10살의 황제(皇帝)는 명목상의 임금에 불과하게 되었다.

얼마 후 권력의 맛을 알게 된 두현은 한 걸음 나아가 황제를 시해(弑害)하고 자신이 직접 제위(帝位)에 오르기 위해 음모(陰謀)를 꾸미기 시작했다.

이 사실은 황제에 의해 발각(發覺)되었고, 황제는 당시 실력을 갖고 있던 환관(宦官) 정중(鄭衆)을 시켜 두씨 일족을 제거 하도록 했다.

뜻을 이루지 못한 두현은 체포 직전에 자살을 하였다.

그러나 두씨 일족(一族)의 횡포(橫暴)가 사라졌다고 해서 황제의 지위(地位)가 공고(鞏固)해진 것은 아니었다.

이번에는 두씨 일족을 대신하여 환관 정중이 권력을 쥐고 정사(政事)에 관여하기 시작한 것이다.

이로 인해 후한은 결국 자멸(自滅)하게 되었다.

명(明)나라 때 조설항(趙雪航)이라는 자가 이 당시의 상황을 다음과 같이 비유적으로 말하고 있다.

“두씨가 제거(提擧)되자 환관의 세력이 일어나게 되었다. 앞문의 호랑이를 막으니 뒷문의 이리가 나온다는 속담은 바로 이것을 두고 한 말인 것 같다(前門据虎 後門進狼 : 전문거호 후문진랑).”

<재미있게 풀어가는 한자여행 해오름학원장 서범석 ☎872-1616>