반 영 섭 인성교육칼럼니스트
요즈음 우리 사회는 급속한 성장으로 인하여 다양한 갈등이 전국 곳곳에서 표출되고, 갈등과 갈등이 또 다른 갈등을 낳아 고통을 겪고 있는지가 오래되었다. 최근에는 새로운 갈등요인들까지 생겨나면서 선진화의 발목을 잡고 있다. 한국의 사회갈등은 날이 갈수록 심해지고 있다. 한국이 ‘갈등공화국’이 되고 있다. 지역, 이념, 세대 갈등 등이 장기간 나타나고 있고, 최근에는 성별/젠더 갈등도 극심해지고 있다. 사회갈등이 심화되고 있는 데에는 사회갈등을 정치권에서 이용하고 있기 때문이다. 이렇게 정치권에서 사회갈등을 이용하는 데에는 선거제도와 정당제도가 기여하고 있다는 의견이 지배적이다.
우리나라의 사회갈등 지수는 OECD 30개국 가운데 4위라고 한다. 갈등이란 말의 뜻은 칡과 등나무라는 뜻으로, 칡과 등나무가 서로 복잡하게 얽히는 것과 같이 개인이나 집단 사이에 의지나 처지, 이해관계 따위가 달라 서로 적대시하거나 충돌을 일으킴을 이르는 말이다. 갈등이라고 모두 다 고통스러운 것은 아니다. 갈등을 무조건 부정적만 보는 시각도 잘못된 것이다. 갈등이 존재한다는 건 사회가 건강하다는 증거일 수도 있다. 세계 모든 나라가 사회의 여러 가지 문제점들을 안고 다양한 갈등을 겪고 있는 것이 사실이다. 우리나라라고 예외일 수는 없다.
그 여러 갈등 중 심각한 몇 가지를 알아보면 그 중의 첫 번째가 경제적 갈등이다. 즉 정규직과 비정규직간의 갈등이 그것이다. 같은 노동자들 가운데 정규직과 비정규직으로 구분되어 인격적인 모독, 임금의 격차, 갑과 을의 관계 등 많은 사회문제점들이 노출되기 쉽기 때문이다. 이는 사회의 불안요인이 되어 어느 시점에서 폭발 할지도 모르는 잠재적인 시한폭탄이 될 수도 있다.
둘째로는 정치적 갈등이다. 이제 민주주의는 어느 정도 정착이 되었다고 볼 수 있다. 문제는 여당과 야당 간 당파적 이해관계에 얽매여서 정책 협의는 뒷전이고 싸움질만 하고 있다. 국민들은 의원들의 일거수일투족을 면밀하게 관찰하여 일침을 가하여야 한다.
셋째는 지역적 갈등이다. 이는 해묵은 갈등 중의 하나이다. 좁은 나라에서 동서로 갈리고 남북으로 갈라져 하루 빨리 지역갈등에 해소에 노력해야 한다. 먼저 정치권이 앞장서서 그 지역갈등을 해소하려고 힘써야 할 것이다.
넷째, 노·사간의 갈등이다. 기업 경영자들은 은행의 돈으로 빚내서 방만한 경영만을 일삼아 국가를 어렵게 하고 있다. 그러나 기업은 망해도 기업주는 잘 먹고 잘 사는 웃지 못 할 일이 생겨나고 있다. 이제는 노사 간에 힘을 합쳐 서로 타협과 양보로서 기업을 경영하도록 하는 게 바람직 할 것이다.
다섯째, 세대 간의 갈등이다. 각종 SNS 보급으로 정보를 빨리 처리하지 못하는 세대와 빨리 처리하는 세대 간의 격차가 날로 심화되고 있다. 또한 공유하는 문화의 차이, 각종 예절, 공중도덕, 국가관, 결혼관, 식생활, 등등 여러 가지 세대 간 다양한 인식차이로 인하여 세대 간의 갈등이 심각하여 소통이 단절되고 있다. 다원화 사회에 접어들수록 사실과 합리성을 존중하는 사회풍토가 조성되어야 한다.
급속도로 민주화·산업화를 이룬 우리 사회에서 그 동안 잠재돼 있던 문제점들이 갈등을 통해 표출되는 것은 당연한 일일 것이다. 사회적 갈등은 어느 사회에서나 불가피하다. 또 갈등이 생겼을 때 개인, 집단, 사회 전체에 미치는 부정적인 영향은 아무리 강조해도 지나치지 않는다. 사회적 안정을 유지하고 긍정적인 변화를 촉진하기 위해서는 개인, 집단, 조직이 갈등을 해결하기 위한 효과적인 전략을 개발하고 활용하는 것이 중요하다. 사회적 갈등의 본질과 근본적인 원인을 이해함으로써 우리는 모두를 위한 보다 평화롭고 공평한 사회를 만들기 위해 노력해야 한다.
사회적 갈등을 해결하는 것은 우리 모두의 책임이다. 대화와 타협을 통해 갈등을 긍정적인 방향으로 이끌어 나가며, 서로를 이해하고 존중하는 태도를 가져야 한다. 갈등은 관리만 잘하면 얼마든지 긍정적 에너지로 바꿀 수 있는 것이다. 여야정치인, 기업가, 노동자, 공무원 등 모두가 사회갈등들을 슬기롭게 해소하는 노력을 보여야 한다. 상생하는 사회를 만들어야 한다. 얽히고 얽힌 칡과 등나무, 함께 풀어야지 서로 너만 풀라고 해서야 될 일이 아니다.
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