김 재 영 전 청주고 교장, 칼럼
백거이(白居易)는 세월의 흐름이 빠름을 “돌이 마주 부딪칠 때에 불빛이 한번 번쩍 했다 곧 없어지는 것과 같다” 해서 석화광음(石火光陰)이라 했고, 십팔사략(十八史略)에는 흰말이 문틈으로 지나가는 것과 같다고 해서 백구과극(白駒過隙)이라고 했다.
학불염 교불권(學不厭 敎不倦)의 자세로 인사(人師)의 길을 걷겠노라고 들어선 교직(敎職)생활에 이룬 것 없이 보낸 30여 성상을 지내고 한국일보시행 제22회 “한국교육자대상(韓國敎育者大賞) 스승의 상” 시상식에서 제자들에게 꽃다발을 받고 보니 이게 출람지예(出藍之譽)의 기쁨인가 하면서도 부끄럽기 그지없고 지난 세월을 되돌아보게 된 13년 전의 시간들이 스쳐간다.
교직의 보람을 순자(荀子)의 권학편(勸學篇)에는 “청람어람(靑出於藍)이라고 했지만 제자들이 스승보다 우뚝하게 성장한 모습만 보고 기쁨을 느끼는 게 교직이 아님을 절감하게 했다.
13년전에 청주고 교장으로 부임 후였다. 지난날 청주고 교사시절 담임을 맡았던 제자로부터 전화가 왔다. 그동안 소식 모르고 지냈는데 졸업 후에 실명(失明)을 해서 한 때는 자살을 생각하기도 했지만 꿋꿋하게 불행을 이겨내고 안마 기술을 익혀 열심히 살아가는 중 우연히 고교시절 선생님을 만나서 내 안부를 듣게 되어 전화를 드렸다는 그 간의 소식이었다.
“행(幸)과 불행(不幸)이 어우러져 있는 게 인생”이라고는 하지만 제자 앞에 닥친 불행이 가슴을 아프게 하며 불행을 딛고 일어서서 살아가는 제자의 모습에 만감이 교차했다.
소식(蘇軾)은 설니홍조(雪泥鴻爪), 홍조(鴻爪)가 눈 위에 발자취를 남기나 눈이 녹으면 없어지는 것과 같이 인생이 허무함을 노래했고, 회남자(淮南子)는 생기사귀(生寄死歸)라고 “삶은 이 세상에 잠시 머물렀다 본집으로 돌아가는 것과 같다”고 했다. 속절없는 세월 속에 덧없는 인생, 바람결에 휘날리는 낙엽처럼 떠나가는 가을에 제자의 건강을 바라고 있다.